На радіохвилі, що надходять з джерела, що рухається та/або отримуються джерелом, що рухається впливає так званий ефект Доплера. Наприклад, якщо Ви послухаєте клаксон автомобіля, що проїзжає біля Вас частота (або тональність) звуку буде змінюватися по мірі пересування автомобіля.

Навіть незважаючи на те, що наші далекі друзі не сигналять нам, вони надсилають нам радіохвилі (електромагнітні хвилі). Ці сигнали будуть спотворені взаємним рухом наших двох систем за тим самим принципом, що й спотворення звуку клаксону автомобілю. Цей "чіппований" сигнал проявиться як зміна частоти у часі., як показано на малюнку. Для контролю за чірпуванням, скрінсейвер SETI@home аналізує дані багато разів перевіряючі велику кількість можливих доплерівських прискорень. Спочатку скрінсейвер математично "розбирає" специфічні доплерівськи прискорення або "чірпи" даних. Потім дані, що "позбулися прискорення" направляються на стандартну процедуру FFT (Швидкого перетворення Фур'є). Це називається дечірпування даних. SETI@home виконує цю процедуру багато разів на інтервалі між +50 Гц/сек та - 50 Гц/сек. При найкращій дозволяючій здатності за частотою у 0.075 Гц, скрінсейвер перевіряє 5409 різних інтервали чірпування між -10 Гц/сек та +10 Гц/сек!